你知道世界上有許多女孩正在經歷「月經貧窮」嗎?

你或許理解「貧窮」的樣子,但你知道什麼是「月經貧窮」嗎?


根據國際培幼會(Plan International)與國際婦產醫學聯盟的統計,全球每天約有8億的人正在經歷經期,其中有5億以上的人處於「月經貧窮」的狀態。「月經貧窮」是指女性因為經濟弱勢,而無法負擔每個月生理用品的費用,且缺乏管道接受正確的月經衛生教育與個人護理資訊,進而導致月事來潮時感染率大增、使健康暴露在風險之中的現象。


這不僅是健康問題,更是社會問題,正如聯合國人口基金(UNFPA)的宣言提到:「月經並不是一個女孩或婦女的議題,而是人權議題。」

看見世界「月經貧窮」的樣貌

在非洲與印度鄉村,數以百萬計的女學生們,會在月經期間無法上學,因為當地的文化認為月經是「不潔的」,她們為了躲避同學譏笑,以及隨之而來的種種不便,只能放棄上學,影響她們的受教權。


有些地方的女性則因為經濟上無法負擔,原本應該兩小時更換一次的衛生棉,變成使用乾樹葉、污泥、牛糞、動物毛皮等方式代替衛生棉,不僅使用上不舒服,還容易感染病菌,引發尿道炎、念珠菌感染等症狀,甚至導致終生不孕。


月經貧窮不只發生在開發中國家,以英國為例,國際培幼會在2017年曾進行調查,受訪的14至21歲女生當中,有15%表示因經濟因素難以負擔衞生用品,14%稱因經濟問題而需要向朋友借用衞生用品。

看見各國如何改善「月經貧窮」

面對全球女性的生理人權問題,各國相關組織也極力改善,期望能終結月經貧窮。最具代表的就是蘇格蘭,在2020年正式通過《蘇格蘭月經產品免費提供法案》,成為全球第一個在學校等公共場所提供免費女性衛生用品的國家。而英國政府於2021年初也宣布,停止對衛生棉條和衛生棉等課徵5%增值稅,減輕女性購買生理用品的經濟負擔。南半球的紐西蘭政府在2021年2月宣布,將由政府編列預算透過學校免費提供生理用品,不讓年輕女孩因買不起衛生用品,進而影響受教權益。